На них вешали зеркальца для украшения.

Я думаю, это вместо печати так скрепляли договор. Типа гвоздь забил - все. Дали слово и помним, о чем договорились. Кроме того, на них могли просто вешать бумажки с договорами или какие-то другие документы.
Еще идея - туда вешали ленточки чего-нибудь шуршащего, чтобы никто не слышал их секреты, о чем они там договариваются.
Еще - это было что-то типа от насекомых - чтоб муха боялась и не залетала, но это вряд ли.
А еще возможно, что поскольку в иностранные делегации могли входить женщины, то колонны обивали тканью, чтобы она разделяла пространство на закрытые комнаты.
И еще вариант - просто обивали тканью для красоты. А то они какие-то недекоративные.
Но мне больше всего нравится версия с шуршанием. )))

В порядке бреда - может так жуков-древоточцев изгоняли? :)

Вспомнилась суфистская притча про грешника, который по наставлению священника за каждый грех вбивал в столб гвоздь. Потом, исправив содеянное, вынимал гвоздь.

Вешали объявления...

Вообще, нет... Очень хаотично расположены дырочки. Вряд ли прикрепляли ткань. Тогда бы ровно вбивали. Может, там картинка какая была, тогда дырки художественно надо располагать. Ну, вот хоть узор как на потолке. А то как-то очень не гармонирует вид колонн, таких простых и такого художественного потолка. Чем-то облицовывали, наверное.

Фыфыркалка, а вот это, по-моему, ближе всего к ответу.

Больше похоже на то, что их жуки поели, а не на дыоки от гвоздей

Это они флажки той страны, представители, которой прибывают, туда "прибивали")))

Может быть это своего рода вентиляция?
С нетерпением буду ждать ответа, загадка интересная)))

У меня почему-то возникло - так людей пытали

Ответ на комментарий Rosenprinzessin

Rosenprinzessin, дырки от гвоздей, честное слово. :))

Может кто-то рождается-вбивают, а умирает-вытаскивают?

Ответ на комментарий Катя_Дизайнер_Иванова

Катя_Дизайнер_Иванова, Таковар, KZOTR, Syamuka, kosmos14, Venda1, Ляхис, Фыфыркалка, psychowaxer, Rosenprinzessin, nnadink, izogradinka, Счастливая_74, Lalachka,

Правильный ответ: Колонны в дни приемов иностранных делегаций несли самое прикладное значение. Их обтягивали тканью, а ткань сбрызгивали розовым ароматом, чтобы освежить воздух. Восток - дело тонкое, и иностранцы млели от удовольствия и от утонченности приема.
Абсолютно верно, к сожалению, никто не ответил, но ближе всех к правильному ответу была Venda1!

Ой, ну надо же, какие искусники! Что некрасиво - ерунда, главное - чтоб пахло хорошо. Правильно, между прочим, ведь эмоциональные центры в мозгу соседствуют с обонятельными. А положительные эмоции в переговорах - дело весьма важное.
Но по факту я не угадала, у меня посыл был другой. Визуальный. :)

Ответ на комментарий Venda1

Оль, мне еще кажется, что в те времена колонны выглядели все же не настолько облезло, как сейчас, а вполне симпатично.
Ну, а так-то да. Самые первые духи появились как раз на Востоке, если я не ошибаюсь. :))
Загадка была сложная, к правильному ответу никто так близко, как ты, не подобрался. Поэтому я все равно засчитала. :)